Jekaterinburg vil de neste ukene være på alle sjakkspilleres
lepper. Der starter nemlig kandidatturneringen tirsdag, uavhengig
av Corona-viruset som lammer land over hele verden. Åtte
av verdens beste sjakkspillere møtes for å kåre Magnus Carlsens
utfordrer. Jekaterinburg er en mektig industrimetropol, byen
er også kjent for sine mange universitet og høyskoler. Man skal
heller ikke glemme den kulturelle bagasjen byen oppbevarer.
Det er kort sagt en mektig millionby i den asiatiske delen av
Russland som de neste ukene byr inn til sjakkfest. Sjakkjournalister
har trolig kommet med fly eller med jernbane. Viden kjent er at
Jekaterinburg er et viktig transportknutepunkt på den transibirske
jernbanen.
Den kinesiske verdenstreer GM Ding Liren blir min favoritt. Ding
beviste under fjoråret at han er en potensiell verdensmester. Han
vant Sinquefield Cup etter stikkampseier mot VM Magnus Carlsen.
På slutten av året gikk han til topps i Grand Slam Tour-finalen i London
etter finaleseier mot GM Maxime Vachier-Lagrave. De siste månedene
har han ligget i treningsleir og spilte ikke storturneringen i Wijk aan Zee
eller i Gibraltar. Fullt fokus var på kandidatturneringen. Ding er en universell
spiller som omtrent er like god med hvit og svart. Han behersker de fleste
åpninger med hvit, men er kanskje som aller best når han server med 1.d4.
Samtidig kan han trykke posisjonelt etter åpningstrekket 1.c4 slik vi kan lese
og studere i de siste bladene i New In Chess. Ding har en forkjærlighet for
1.e4 e5 som svart. Han spiller solid og aktivt. Han lar seg normalt sett ikke presse
ned posisjonelt av hverken Carlsen eller Caruana. Det bør også bemerkes
at han er en sterk taktiker som finner de sylskarpe fortsettelsene, slik vi så det
i stikkampen mot Magnus Carlsen i Sinquefield Cup. Hvordan er nå psyken til
Ding? Hva skjer hvis han får trøbbel mot landsmannen Wang Hao med hvit
i åpningsrunden? Greier han å reise umiddelbart. Tøffe møter venter han nemlig
med svart mot MVL i 2.runde og hvit mot Caruana i 3.runde. Ding har fordelen
av hvit i siste runde mot GM Ian Nepo. Min favoritt til seieren, da jeg ikke ser at
han har noen svakheter. Jeg opplever at Ding er i stadig fremgang og tror han vinner
turneringen med scoren 9,5 poeng.
GM Fabiano Caruana er den mange har størst forventninger til. Han holdt Magnus
til 6-6 i VM-kampen i London 2018. I januar vant han Wijk aan Zee med hele 10 av 13
etter en enormt imponerende innsats. Caruana har vært en trofast spiller i verdenstoppen
de siste 10 årene. Det som har vært hans akilleshæl er at han er ustabil. Da han vant
Sinquefield i 2014 med rekordscore trodde mange av oss at nå hadde Magnus virkelig
fått en seriøs utfordrer. Caruana greide ikke å følge opp, men de siste månedene har han
virkelig kommet seg på banen igjen og ligger nå bare 20 elopoeng bak Carlsen på liveratingen.
Caruanas force er at han er uhyre sterk med begge farver. Han kan skape mesterlige angrepspartier
i Tals ånd. Samtidig kan han bli felt av tidsforbruket sitt. Han bruker til tider mye tid på
enkelttrekk og kan være utsatt hvis han blir tatt på senga av skarpe prepper. Min nummer
2 i denne turneringen. Jeg tipper han ender på 9 poeng, og akkurat misser en ny VM-kamp.
Jeg tror han får en vanskelig fase i starten av turneringen og at han fort taper mot Ding med svart
i 3.runde.
GM Wang Hao er etter mitt syn en av de store utfordrerne. Han er en spiller i stor fremgang nå
og i høst vant han den store turneringen på Isle of Man og kvalifiserte seg derigjennom til
kandidatturneringen. Han starter mot Ding og han er kanskje den som kjenner landsmannen
aller best. Kan Wang få et resultat i det partiet, vil selvtilliten stige og Giri, Grischuk og wildcardet
Kirill Alekseenko står på menyen de tre neste rundene. Dette er spillere Wang fort kan score veldig
godt mot og hvis Wang kommer i flytsonen blir han svært skummel. Jeg tror han blir en av
overraskelsene i turneringen og tipper på en 3.plass med 8,5 poeng.
De øvrige spillerne i denne turneringen tror jeg ikke vil blande seg inn i tetstriden.
GM MVL kom med i siste øyeblikk da Radjabov trakk seg grunnet frykt knyttet til
Corona-viruset og mulig smitte. MVL kan fort levere mange gode partier og
kan være med å avgjøre at for eksempel Caruana ikke kvalifiserer seg til VM-kamp
til høsten i Dubai. MVL er en spiller som går tøft inn i skarpe teoridueller. Han kan
felle Caruana i Najdorf med begge farver. Samtidig er han svært sårbar for prepper.
Han spiller som kjent konsekvent najdorf mot 1.e4 og grunfeld-indisk mot 1.d4.
Etter mitt syn blir han fort for smal og en bevegelig blink i et selskap som dette.
GM Ian Nepo har blitt mer stabil i de senere år. Han kan slå hvem som helst, men
kan også gå ned for de fleste i dette selskapet. Jeg tror ikke han har toppformen
inne nå selv om russerne trolig bruker de beste trenerne for å hjelpe ham til en VM-match.
Jeg tipper han vil være involvert i mange severdige partier, men at han ender midt i feltet.
GM Alexander Grischuk er kanskje den mest rutinerte av spillerne med cirka 20 år i
verdenstoppen. Han slo gjennom som en skarp 1.e4-spiller og har skremt mange med
sin tøffe pågangsvariant mot både caro kann og fransk.Han er trofast mot sin najdorf og
sin grunfeld, men er konstant i tidsnød og noen ganger går han ned i flammer. Jeg tror ikke han
har fått kontroll på tidsnødsnarkomanien sin og da blir det fort en plass i midten med
cirka 50 prosent score eller litt mindre. GM Anish Giri har siden sist han spilte kandidatturnering
i 2016 der han spilte 14 remiser, vunnet sin første superturnering. Han var ikke i toppslag i Wijk aan
Zee og selv om han er blitt mer aggressiv, tror jeg det ikke holder til mer enn en plass midt
på tabellen med cirka 50 prosent score eller noe mindre.GM Kirill Alekseenko er arrangørens
wild card. Han har vært i fin fremgang den senere tid med blant annet 3.plass i Isle of Man
i fjor høst, men han virker for uerfaren på dette nivået. Starten med svart mot både Grischuk og
Caruana kan fort blir mer enn tung nok. Jeg tipper han vil ligger fra 5,5-6 poeng, altså et stykke
under 50 prosent.
Da er vi klare for starten som går tirsdag kl.12 norsk tid.Oppgjørene i 1.runde
er MVL-Caruana, Ding-Wang Hao, Giri-Nepo, og Grischuk-Alekseenko.Følg med
live på ChessBomb, Chess 24 og Chess.com. Jeg anbefaler også å lese
Chessbase`-sider der der er stoff om turneringen og linker til GM Daniel
Kings forhåndsanalyser av kandidatene.
Foto:Wikipedia
